Vasco Davi de Sá

Para salvar a humanidade das alterações climáticas, as pessoas terão de abandonar as gorduras animais e vegetais. Em vez disso, o petróleo, tal como muitos outros produtos, será produzido a partir do ar. O controverso filantropo Bill Gates investiu uma grande soma no trabalho da empresa Savor, sediada em San Jose, que revelou as primeiras amostras de um novo tipo de “óleo”.

A ideia é muito simples – quase todos os elementos orgânicos são constituídos por carbono e hidrogénio, por isso não importa de onde vêm estes elementos, desde que possam ser manipulados à vontade. Neste caso, através do processamento termoquímico, são criados ácidos gordos e, a partir deles, petróleo. O recurso inicial é a água comum e o CO2, que é extraído da atmosfera.

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A BiVACOR associou-se a cientistas do Texas Heart Research Institute para efetuar uma cirurgia de colocação da primeira prótese cardíaca de sempre com apenas uma peça móvel. Trata-se de uma medida temporária, uma opção provisória antes da colocação de um implante ou de um coração de dador. A ideia é que estes dispositivos exijam uma manutenção mínima e permitam que os doentes aguardem tranquilamente a sua vez de substituir o coração, independentemente do tempo que demorar.

A principal vantagem do novo dispositivo é o número mínimo de peças móveis que estão sujeitas a desgaste. Um coração, mesmo artificial, não é uma parte do corpo que possa ser removida regularmente para manutenção preventiva. É por isso que os engenheiros da BiVACOR utilizaram a sua experiência em sistemas de transporte com suspensão magnética. Produziram, e passo a citar: “uma bomba rotativa biventricular com uma única peça móvel que utiliza um rotor magneticamente suspenso para bombear o sangue em caso de falha ventricular do coração”.

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A China inaugurou uma rede de túneis e pontes que ligam as cidades de Shenzhen e Zhongshan, situadas nas margens do estuário do rio das Pérolas. Esta é uma das regiões mais densamente povoadas do mundo, com uma logística muito complexa devido ao vasto espaço aquático. O sistema de transporte único levou sete anos a ser construído e consiste em duas ilhas artificiais com um túnel subaquático entre elas. As ilhas estão ligadas a terra por pontes e o comprimento total do percurso entre as cidades é de 24 quilómetros.

Os meios de comunicação social chineses referem que o país estabeleceu 10 recordes mundiais durante a execução deste projeto:

• O vão mais longo de uma ponte marítima suspensa com viga em caixão de aço – 1.666 metros;
• O vão mais alto – 91 metros;
• A maior distância de navegação de uma ponte marítima;
• A maior ancoragem da ponte suspensa marítima – 344 mil metros cúbicos de betão;
• Maior velocidade em ensaios de vento – 83,7 m/s;
• Maior área de tabuleiro pavimentado – 378.800 metros quadrados;
• Túnel tubular imerso mais longo – 5.035 metros;
• O túnel de tubos imersos mais largo – 55,6 metros;
• O maior volume único de fundição de um tubo submersível com uma camisa de aço feita de betão auto-compactável – 29.000 metros cúbicos;
• A mais larga comporta de água em forma de M dobrada repetidamente – 3 m.

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O nxylon surgiu por acaso, como subproduto de experiências de tratamento da madeira com plasma para lhe conferir propriedades hidrofóbicas. Os cientistas previram uma mudança na estrutura da camada exterior, constituída por células porosas, mas não conseguiram lidar com a sua análise e pediram ajuda a colegas da Universidade do Texas. Durante o estudo das placas serradas, mediram, entre outras coisas, o coeficiente de reflexão da luz. Este revelou-se inferior a 1 por cento, o que foi uma verdadeira descoberta.

A principal caraterística do Nxylon é o facto de ser barato e fácil de obter – trata-se simplesmente de placas de madeira carbonizadas. Ao contrário do complexo conjunto de nanotubos de carbono do Vantablack, o Nxylon pode ser fabricado em apenas 30 minutos utilizando um maçarico de plasma. A camada que absorve a luz tem menos de 1 mm de espessura, pelo que podem ser cortados vários espaços em branco de uma única placa e depois maquinados para produzir um análogo barato do material “superpreto”.

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A start-up CoFlow Jet apresentou uma solução inovadora para reduzir o consumo de combustível no transporte marítimo. Os engenheiros da empresa desenvolveram uma vela tubular altamente eficiente que é montada no convés de um navio. A vela pode ser dobrada, o que facilita as manobras em águas costeiras.

O dispositivo baseia-se no rotor Flettner, que foi desenvolvido na década de 1920. O ar é aspirado através de um tubo, passa por um impulsor e é descarregado através de uma abertura separada. Este método apresenta vantagens significativas em relação à tecnologia clássica de vela. Não requer praticamente nenhuma equipa para funcionar e é mais eficiente.

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