Ciência

O câncer foi definido por alguns especialistas como um tipo de loteria, fruto da acumulação de mutações ao acaso. Uma loteria que não quisemos jogar, mas da qual ninguém pode escapar. Apesar disso, nos aferramos à ideia de ter algum tipo de controle sobre esta doença, seguramente por pura necessidade e instinto de sobrevivência.

É uma loteria, é verdade, mas também podemos adquirir mais ou menos bilhetes segundo nossos hábitos de vida e reduzir, e não eliminar, a probabilidade de levar o grande prêmio nesta rifa terrível. Sobre a gestão destes bilhetes temos algumas certezas bem claras, e talvez a mais conhecida no âmbito dos estilos de vida seja o vício em tabaco. Se você fuma, obtém mais números: disso restam poucas dúvidas.

Mas dá ou não dá câncer?

O que comemos e o que não comemos também se postula com muita frequência como um elemento modulador da probabilidade de sofrer câncer. Mas a verdade é que esta perspectiva, mesmo sendo correta, também é bem desfocada. Com a ciência nas mãos, salvo exceções pontuais —que existem—, não temos argumentos científicos suficientes para defender o consumo ou não de um determinado alimento e afirmar que propicia o risco de câncer (ou, ao contrário, que o reduza).

Sobre quase tudo o que comemos e sua relação com o câncer —para o bem ou para o mal— centenas de estudos foram feitos. Na maioria deles, a evidência para defender essa relação, seja no sentido que for, é bem mais escassa. No entanto, a mensagem que cala nos consumidores é demolidora e oferece, aparentemente, poucas lacunas. Acabamos então afirmando as possíveis relações entre um determinado alimento e o risco de câncer, normalmente com provas fracas demais para fazê-lo de forma tão categórica.

Uma amostra disso é encontrada nas interessantes observações realizadas neste estudo, que se propôs a investigar quantos dos ingredientes tomados ao acaso de um livro de cozinha tradicional (norte-americana) tinham publicada na literatura científica algum estudo que os relacionasse ao câncer. Selecionaram 50 ao acaso, e constatou-se que 80% desses ingredientes tinham algum tipo de associação com o câncer, destacando que boa parte deles tinham estudos tanto a favor como contra.

Ou seja, para o mesmo alimento havia publicações que destacavam seu caráter protetor frente ao câncer e outras que alertavam quanto ao aumento do risco. Levando em conta a preocupação geral que existe sobre a doença, não é impensável que cada um desses estudos acabasse nas manchetes dos meios de comunicação, para desespero dos leitores, é claro. Algo bastante razoável, já que esse disse-me-disse cai muito mal, especialmente quando se trata de saúde e de alimentos.

Mas o trabalho antes mencionado foi além. Também analisou a qualidade dos estudos que relacionavam o câncer com aqueles 80% de alimentos, e observou que, apesar de os autores das respectivas pesquisas acabarem por fazer interpretações conclusivas, a grande maioria dessas afirmações se baseava em provas estatísticas frágeis.

Falando em dinheiro, alguns autores exageram nas relações câncer-alimento e oferecem um julgamento taxativo demais para pouca contundência das provas que têm em mãos. Ao mesmo tempo, o nível de evidência (ou potência probatória) dos estudos contrastados também foi bem heterogêneo e colocou em evidência alguns paradoxos: os estudos individuais (com menor nível de evidência) costumavam ser mais categóricos em suas conclusões do que os estudos de revisão e meta-análise, que em princípio fornecem uma imagem mais clara da situação.

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Investigadores da Universidade de Nevada, em Las Vegas, apresentaram provas da hipótese de que o cérebro humano (e de outros seres intelectualmente avançados) não é capaz de “contar o tempo”. O seu funcionamento é fundamentalmente diferente do funcionamento de um relógio, que mede metodicamente alguns intervalos de tempo. Este fenómeno é familiar a qualquer pessoa que tenha sentido como o tempo se arrasta subjetivamente durante uma atividade aborrecida e como passa rapidamente durante algo excitante.

De facto, o nosso cérebro não conta o tempo, a não ser que o definamos especificamente para esse fim – porque não lhe interessa. Em vez disso, o cérebro concentra-se em eventos, incidentes, coisas a fazer. Por exemplo, um trabalhador experiente faz uma peça em 30 minutos e um trabalhador principiante faz a mesma peça em 90 minutos. Para cada um deles, isto é exatamente um acontecimento, e não importa qual foi a sua verdadeira duração. Na memória, nas sensações, será “um” acontecimento.

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Em ciência, o termo “contágio emocional” é um fenómeno em que as pistas olfactivas, visuais e auditivas das pessoas que nos rodeiam podem influenciar o nosso próprio estado emocional. E recentemente foi demonstrado que os cães também são susceptíveis a esta influência emocional. Um estudo conduzido por especialistas da Universidade de Bristol descobriu que os cães apresentam um aumento da frequência cardíaca e alterações comportamentais quando sentem o cheiro de pessoas stressadas.

Para confirmar estes dados, os cientistas realizaram uma experiência reveladora. Para o efeito, 18 cães foram habituados a duas tigelas na sala. Na primeira havia uma guloseima, a segunda estava sempre vazia. Depois de os cães terem sido alternadamente colocados junto de pessoas num estado de stress ou num estado de espírito elevado, apareceu uma terceira tigela no laboratório, situada entre as duas primeiras. Pela rapidez com que os animais se aproximavam dela, os cientistas avaliavam o seu estado emocional.

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O Serviço de Observação do Clima Copernicus informou que a tarde de domingo, que terminou na semana passada, foi o dia mais quente do nosso planeta, com a temperatura média global do ar à superfície a atingir 17,07 °C. O recorde estabelecido em 2023 foi batido nesse dia, mas durou apenas um dia – a 22 de julho, o ar no planeta aqueceu para uma média de 17,15 °C.

Até ao momento, 2024 tem uma hipótese realista de ser a onda de calor recorde na história das observações documentadas. E Carlo Buontempo, diretor do Copernicus, chama a atenção para a diferença incrivelmente grande entre as temperaturas registadas nos últimos 13 meses e os recordes registados anteriormente. O especialista está confiante de que nos próximos meses devemos esperar novos picos.

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Uma equipa de investigadores do King’s College de Londres descobriu que os dentes dos dragões de Komodo (outro nome para os varanos de Komodo) têm um revestimento de óxidos de ferro. Esta é outra explicação para a incrível eficácia destas criaturas como predadores. Os seus dentes são lâminas naturais, planas, curvas e serrilhadas para melhor cortar a carne das suas vítimas.

O estudo começou por examinar os restos mortais de um dragão-de-komodo que tinha vivido durante 15 anos no jardim zoológico de Londres. Os seus dentes apresentavam uma placa laranja caraterística, resultado do contacto do ferro com o oxigénio. Os cientistas compararam os dentes com amostras de crânios de colecções de museus e encontraram semelhanças claras. Decidiram então verificar os crânios dos dinossauros – e aí encontraram os mesmos sinais de ferro.

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Goste-se ou não, a exploração de insectos à escala industrial é fundamental para a sobrevivência da raça humana. Uma nova confirmação desta tese veio da Universidade de Macquarie, onde se pretende modificar geneticamente uma espécie de inseto de duas asas Hermetia illucens, também conhecida como leoa negra. Graças aos esforços humanos, este inseto já se espalhou pelo planeta e adaptou-se perfeitamente à vida nas regiões quentes.

A mosca-leão não é apenas um necrófago típico, mas um extremamente eficiente. O ciclo de vida deste inseto baseia-se na transformação de resíduos orgânicos e as suas larvas têm um apetite incrível. Por conseguinte, há muito que são utilizadas para reciclar o lixo e como fonte de proteínas – as larvas de Hermetia illucens são criadas para alimentar o gado.
As leoas têm um tempo de vida limitado, pelo que a evolução lhes conferiu a capacidade de ganhar massa muito rapidamente, bem como de comer substâncias perigosas. É exatamente nisto que os cientistas estão a trabalhar, tentando ensinar as crias de leão a absorver resíduos industriais, substâncias tóxicas, plástico “eterno” e materiais semelhantes.

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