Ciência

Investigadores da Universidade de Nevada, em Las Vegas, apresentaram provas da hipótese de que o cérebro humano (e de outros seres intelectualmente avançados) não é capaz de “contar o tempo”. O seu funcionamento é fundamentalmente diferente do funcionamento de um relógio, que mede metodicamente alguns intervalos de tempo. Este fenómeno é familiar a qualquer pessoa que tenha sentido como o tempo se arrasta subjetivamente durante uma atividade aborrecida e como passa rapidamente durante algo excitante.

De facto, o nosso cérebro não conta o tempo, a não ser que o definamos especificamente para esse fim – porque não lhe interessa. Em vez disso, o cérebro concentra-se em eventos, incidentes, coisas a fazer. Por exemplo, um trabalhador experiente faz uma peça em 30 minutos e um trabalhador principiante faz a mesma peça em 90 minutos. Para cada um deles, isto é exatamente um acontecimento, e não importa qual foi a sua verdadeira duração. Na memória, nas sensações, será “um” acontecimento.

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Em ciência, o termo “contágio emocional” é um fenómeno em que as pistas olfactivas, visuais e auditivas das pessoas que nos rodeiam podem influenciar o nosso próprio estado emocional. E recentemente foi demonstrado que os cães também são susceptíveis a esta influência emocional. Um estudo conduzido por especialistas da Universidade de Bristol descobriu que os cães apresentam um aumento da frequência cardíaca e alterações comportamentais quando sentem o cheiro de pessoas stressadas.

Para confirmar estes dados, os cientistas realizaram uma experiência reveladora. Para o efeito, 18 cães foram habituados a duas tigelas na sala. Na primeira havia uma guloseima, a segunda estava sempre vazia. Depois de os cães terem sido alternadamente colocados junto de pessoas num estado de stress ou num estado de espírito elevado, apareceu uma terceira tigela no laboratório, situada entre as duas primeiras. Pela rapidez com que os animais se aproximavam dela, os cientistas avaliavam o seu estado emocional.

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O Serviço de Observação do Clima Copernicus informou que a tarde de domingo, que terminou na semana passada, foi o dia mais quente do nosso planeta, com a temperatura média global do ar à superfície a atingir 17,07 °C. O recorde estabelecido em 2023 foi batido nesse dia, mas durou apenas um dia – a 22 de julho, o ar no planeta aqueceu para uma média de 17,15 °C.

Até ao momento, 2024 tem uma hipótese realista de ser a onda de calor recorde na história das observações documentadas. E Carlo Buontempo, diretor do Copernicus, chama a atenção para a diferença incrivelmente grande entre as temperaturas registadas nos últimos 13 meses e os recordes registados anteriormente. O especialista está confiante de que nos próximos meses devemos esperar novos picos.

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Uma equipa de investigadores do King’s College de Londres descobriu que os dentes dos dragões de Komodo (outro nome para os varanos de Komodo) têm um revestimento de óxidos de ferro. Esta é outra explicação para a incrível eficácia destas criaturas como predadores. Os seus dentes são lâminas naturais, planas, curvas e serrilhadas para melhor cortar a carne das suas vítimas.

O estudo começou por examinar os restos mortais de um dragão-de-komodo que tinha vivido durante 15 anos no jardim zoológico de Londres. Os seus dentes apresentavam uma placa laranja caraterística, resultado do contacto do ferro com o oxigénio. Os cientistas compararam os dentes com amostras de crânios de colecções de museus e encontraram semelhanças claras. Decidiram então verificar os crânios dos dinossauros – e aí encontraram os mesmos sinais de ferro.

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Goste-se ou não, a exploração de insectos à escala industrial é fundamental para a sobrevivência da raça humana. Uma nova confirmação desta tese veio da Universidade de Macquarie, onde se pretende modificar geneticamente uma espécie de inseto de duas asas Hermetia illucens, também conhecida como leoa negra. Graças aos esforços humanos, este inseto já se espalhou pelo planeta e adaptou-se perfeitamente à vida nas regiões quentes.

A mosca-leão não é apenas um necrófago típico, mas um extremamente eficiente. O ciclo de vida deste inseto baseia-se na transformação de resíduos orgânicos e as suas larvas têm um apetite incrível. Por conseguinte, há muito que são utilizadas para reciclar o lixo e como fonte de proteínas – as larvas de Hermetia illucens são criadas para alimentar o gado.
As leoas têm um tempo de vida limitado, pelo que a evolução lhes conferiu a capacidade de ganhar massa muito rapidamente, bem como de comer substâncias perigosas. É exatamente nisto que os cientistas estão a trabalhar, tentando ensinar as crias de leão a absorver resíduos industriais, substâncias tóxicas, plástico “eterno” e materiais semelhantes.

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